ビタミンの単位について

現在、ビタミンの量をあらわす単位として、mg(ミリグラム)、μg(マイクログラム)、IU(アイユー)の3つが使われています。

1gの1000分の1がmgです。（1g＝1000mg）

mgはビタミンB1、B2、B6、C、E、パントテン酸、ナイアシン、葉酸、など多くのビタミンで使われます。

mgの1/1000がμg（1mg＝1000μg）、つまり1ｇの100万分の1がμgです。（1g＝1000mg＝1000000μg）

ビタミンB12、ビオチン、ビタミンKなど、量が少なくてよいものはこの単位を使います。

IUは、インターナショナル・ユニットの略で「国際単位」という意味です。

主に脂溶性のビタミンの単位に使われます。

IUは、ビタミンAの場合は1IU＝0．3μg、ビタミンDの場合は1IU＝0.025μgと、ビタミンによって、基準が異なるという不思議な性質を持っています。

水溶性ビタミンの場合、過剰摂取の分は尿となって体外に排出されるので、これだけ摂ればオーケーという量が計れます。

それ以上摂取しても体外に排出されるので、無意味なのです。

一方、脂溶性ビタミンの場合、過剰摂取しても体内に蓄積するだけで体外に排出されないうえ、その吸収率により、効果がまちまちです。

ここまでという量が決められません。

だから、同じ脂溶性のビタミンと比べ、同程度の効果が得られる量はここまで、というふうな計量の仕方がされます。

そのときに基準となる効果が1IUという単位です。

ビタミンAの場合は1IUの効果を得るのに0.3μg、ビタミンDの場合は0.025μgとなります。

また、ビタミンＡでは、ときどき1μgREという単位が見られますが、これも脂溶性ビタミンの吸収率の違いによる特殊な単位です。

例えば、ビタミンAは、大きく分けて動物性食品に多く含まれるレチノールと、植物性食品に多く含まれるβ-カロテンがあります。

この2つを身体への吸収率で比べてみると、レチノールは約90％、β-カロテンは約10～60％で、吸収率に大きな差があります。
（＊β-カロテンは、食品の調理方法によって、吸収率がかなり違ってきます。）

β-カロテンは、小腸から吸収されるときに、ビタミンAに変換されて、初めてその働きをします。

一般的に、緑黄色野菜を食べて、それに含まれるβ-カロテンが吸収されるのは、含有量の1/6ほどです。

また、β-カロテンは、ビタミンAに変換されるときもロスがあり、約1/2ほどしか変換されません。

つまり、食品に含まれているβ-カロテンは、1/6×1/2＝1/12しか、ビタミンAとして利用できないわけです。
実際に、食事で摂取できるβ-カロテン（ビタミンA）の量を、レチノールと比べると、

レチノール１に対してβ-カロテン12
　　　　　　▼
1μgのレチノール＝12μgのβ-カロテン

となり、表記上は
1μgRE＝1μgレチノール＝12μgβ-カロテン
となります。
（REはレチノール当量と呼ばれています。）

同じビタミンの中でも、吸収率の違いによって、基準となる量が異なっているのです。

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