脂質は、体内で主にエネルギーとなって働く物質。

糖質が生み出すエネルギーが1gあたり4kcalなのに対し、脂質は1gあたり9kcalものエネルギーを生み出します。

また、糖質はすぐに水に溶けてしまうのに対し、脂質は水には溶けにくいので、貯蔵に適しています。

エネルギーに変化するときに水を生み出すため、エネルギーと水を同時に貯蔵することができます。

砂漠のラクダが、水分ではなく、脂肪をコブに蓄えているのは、そのためです。

脂質には、単純脂質と複合脂質、誘導脂質の３つの種類があります。

複合脂質は、神経組織や細胞膜、血液などの成分となります。

誘導脂質は、細胞膜を作る他、脂肪の消化に必要な胆汁酸や性ホルモン、副腎皮質ホルモンの材料となります。

単純脂質は、中性脂肪など、エネルギー源として使われる物質です。

一般に脂肪と呼ばれるのが、この中性脂肪です。

内臓を守るためのクッションとなったり、体温を保持したり、体のラインをなだらかな曲線に整えたりします。

この中性脂肪を構成する材料のひとつが脂肪酸です。

脂肪酸には大きく分けて２種類あります。

ひとつは、炭素分子同士が二本の手で結ばれた二重結合のある不飽和脂肪酸、もうひとつは、二重結合のない飽和脂肪酸です。

不飽和脂肪酸の中でも、二重結合が１個の場合は一価不飽和脂肪酸、２個以上あるものは多価不飽和脂肪酸となります。

どの位置に炭素の二重結合があるかで、役割が異なります。

末端の炭素から数えて３つ目にあるものをn-3系、６つ目にあるものをn-6系と呼びます。

不飽和脂肪酸は、主に魚や植物性油に含まれる物質で、血中のコレステロールを低下させたり、血圧や血糖値を調整させたり、血液をサラサラにしたりする効果があります。

それに対し、飽和脂肪酸は、肉や乳製品に多く含まれる物質で、中性脂肪やコレステロールの血中濃度を上げる働きがあります。摂りすぎると、いわゆる血液ドロドロ状態を招き、高脂血症や動脈硬化の原因となります。

このように、同じ脂肪酸でも、不飽和脂肪酸と飽和脂肪酸は、全く対照的な働きをします。

飽和脂肪酸が生活習慣病を助長するのに対し、不飽和脂肪酸は生活習慣病を予防します。

ただし、不飽和脂肪酸も長く保存するほど酸化し、逆に老化やガンを招いてしまうこともあります。

また、体にいいからと、摂り過ぎは禁物。

油ですから、食べ過ぎれば当然、肥満を招きます。

すると、動脈硬化や高脂血症の原因になる場合もあります。

過ぎたるは及ばざるがごとし、です。

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